升级后的货运龙飞船将近2吨材料带回地球 并在空间站停留了一个多月
SpaceX公司升级版的货运龙飞船因天气恶劣推迟一天，于美国东部时间1月12日从国际空间站出发，搭载4400磅(约1995.8公斤)的科学实验等货物返回地球。同日9时05分，升级后的货龙飞船执行空间站自动分离操作，NASA宇航员维克托格洛弗在空间站上监测分离情况。
飞船返回地球大约需要36个小时，预计13日晚会出现降落伞辅助飞溅，这将是货物补给飞船首次返回大西洋。新版本的货龙飞船将和载人的龙飞船一样，溅落在佛罗里达海岸，而不是像第一代货龙飞船那样，坠入距离加州数百公里的太平洋。
这将使科学设备快速到达佛罗里达州肯尼迪航天中心的空间站处理设施，并返回给研究人员。这种较短的运输时间可以最大限度地减少研究人员收集数据时微重力的损失。
升级后的货运龙飞船于去年12月6日在佛罗里达州肯尼迪航天中心首次搭载猎鹰9号火箭飞行，24小时后抵达国际空间站，实现了美国商用货运补给飞船的首次自动对接，运送了超过6400磅的硬件、科研设备和宇航员补给物资。
升级后的新货龙飞船与原货龙飞船相比，货舱空间增加了20%左右。新版本的Cargo Dragon飞船在发射时可以容纳8个放置科研有效载荷的动力锁柜，在返回地球时可以容纳12个，而早期版本在发射和返回时只能容纳6个。新飞船往返国际空间站的次数高达5次，在空间站的停留时间是原飞船的两倍多。
这艘巨龙飞船带回地球的科研设备和样本包括心血管细胞的研究，可能腐蚀不锈钢飞船结构的生物膜，协助深空应急导航的技术，以及协助长期研究宇航员太空视力变化原因的几只活老鼠。
微重力会导致工作负荷和心脏形状的变化。如果一个人在太空中生活超过一年，这些变化是否会成为永久性的还不清楚。研究人员使用3D工程心脏组织来研究重力变化如何在细胞和组织水平上影响心血管细胞。研究结果可以提供关于心脏问题的新知识，帮助确定新的治疗方法，并促进航天飞行前预测心血管风险的筛查措施的发展。
飞船还带回了日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)的研究成果。JAXA利用微重力在太空培养细胞，分析基因表达的变化。地球上的细胞培养需要支撑材料或力量来实现三维生长，但在微重力条件下，没有这些装置也可以将细胞培养扩展到三维。这项研究的结果可以证明利用微重力促进再生医学尖端发展的优势，并可能有助于形成创造人工器官所需的技术。
据美国宇航局称，至少40%的宇航员在长期太空飞行中经历了被称为“太空飞行相关神经眼综合征(SANS)”的视力障碍。因此，飞船带回的一项啮齿动物实验研究了飞行前后小鼠眼睛动脉、静脉、淋巴结构的功能以及视网膜的变化，以确定是否会损害视觉功能。
此外，美国宇航局还提到，一项技术演示测试了一种从国际空间站空气中去除二氧化碳的方法。在空间站上控制二氧化碳水平可以减少宇航员疲劳、头痛、呼吸困难、眼睛疲劳和皮肤瘙痒的可能性。